花生在中国的身世,却始终扑朔迷离。根据基因测序,花生为杂交起源,它的两个亲本都产于南美玻利维亚等地,据此确定,花生的故乡,应该是南美洲。
但20世纪50年代以来,中国也曾出土过疑似花生的碳化植物籽粒,西晋嵇含的《南方草木状》、唐代段成式的《酉阳杂俎》等书中,亦有记载类似花生的植物,不少人据此认为,中国也是花生的原产国。但“碳化花生”毕竟是孤证,古籍中的记载也似是而非,所谓“藤蔓出土,子在根下”的,更有可能是土豆、香芋等根茎类作物,并不能断定为花生。
根据比较可靠的记述,花生与中国的缘分始于明代。哥伦布发现新大陆后,花生乘着商船四处播散,自南洋传入福建、广东,就此落地生根。19世纪后期,大花生传入山东,因产量高,颗粒大而被广泛引种,一时间风靡全国。
相比于嗑瓜子的精细和麻烦,花生吃起来要随意豪放得多。老舍就曾怒斥瓜子“劳民伤财,布尔乔亚”,而将花生誉为文人的缪斯:“写文章的时候,三四个花生可以代替一支香烟,而且有益无损。”看来赶稿时大嚼零食的习惯,并不是我一个人才有呢。